Quand la santé devient source de malentendus culturels

18 Oct 2024

La santé, un sujet universel qui nous concerne tous, peut parfois être source de malentendus, en particulier lorsque des cultures différentes se rencontrent. Ce qui semble évident pour l'un peut être interprété de manière totalement différente par l'autre, et ce, même si les mots utilisés sont identiques. Imaginez la scène : un médecin occidental explique à un patient indien les bienfaits d'une alimentation équilibrée pour lutter contre le diabète. Le patient acquiesce, souriant, semblant comprendre. Pourtant, de retour chez lui, il continue ses anciennes habitudes alimentaires. Qu'est-ce qui a bien pu se passer ?

Ce genre de situation illustre parfaitement la complexité de la communication interculturelle en matière de santé. La langue, bien sûr, joue un rôle majeur. "Health was not well meaning in Hindi" pourrait se traduire par "la santé n'avait pas la même signification en hindi", soulignant ainsi le fossé culturel qui peut exister dans la perception de la santé. Mais au-delà des mots, ce sont les conceptions mêmes de la santé, de la maladie et du corps qui diffèrent d'une culture à l'autre.

Dans de nombreuses cultures orientales, par exemple, la santé est perçue de manière holistique, intégrant le bien-être physique, mental et spirituel. Le corps n'est pas considéré comme une entité séparée de l'esprit et de l'âme. Ainsi, un patient indien pourrait attribuer sa maladie à un déséquilibre énergétique, au karma, ou à d'autres facteurs spirituels, plutôt qu'à des causes purement physiologiques. Face à un médecin occidental privilégiant une approche biomédicale, ce patient pourrait avoir du mal à adhérer à un traitement qui ne prend pas en compte ces dimensions.

Ces différences de perception peuvent avoir des conséquences importantes sur la relation patient-soignant, l'observance thérapeutique et, in fine, sur l'état de santé du patient. Il est donc crucial de sensibiliser les professionnels de santé à la dimension culturelle de la santé et de les outiller pour communiquer efficacement avec des patients issus d'horizons divers.

Comment y parvenir ? La première étape consiste à reconnaître que chaque individu est unique et porte en lui un bagage culturel qui influence sa perception de la santé. Il est important de s'intéresser aux croyances, aux valeurs et aux pratiques de ses patients, de les questionner avec respect et empathie sur leur compréhension de la maladie et des soins.

La communication non verbale joue également un rôle important. Un sourire, un regard, un geste peuvent être interprétés différemment selon les cultures. Il est donc essentiel d'être attentif à son propre langage corporel et à celui de son interlocuteur, de s'assurer que le message est bien compris et de ne pas hésiter à reformuler ou à demander des précisions.

La communication interculturelle en santé est un défi de taille, mais elle est indispensable pour garantir des soins de qualité et équitables à tous. En adoptant une approche ouverte, respectueuse et empathique, nous pouvons construire des ponts entre les cultures et contribuer à améliorer la santé et le bien-être de chacun.