Waarom overlijden mensen met dementie? Oorzaken en zorg

31 Jul 2024

Dementie is een aangrijpende ziekte die niet alleen het geheugen aantast, maar uiteindelijk ook het leven zelf. Wat leidt echter tot het overlijden van mensen met dementie? Het is een vraag die veel nabestaanden bezighoudt. In dit artikel duiken we dieper in op de oorzaken van overlijden bij dementie en bespreken we hoe palliatieve zorg het lijden kan verlichten.

De diagnose dementie is vaak het begin van een lange en moeilijke reis. Naarmate de ziekte voortschrijdt, verliezen patiënten steeds meer hun cognitieve functies, hun zelfstandigheid en uiteindelijk hun vermogen om voor zichzelf te zorgen. Dit maakt hen kwetsbaar voor diverse complicaties die uiteindelijk tot de dood kunnen leiden.

Het is belangrijk te begrijpen dat dementie zelf niet de directe doodsoorzaak is. Het zijn de complicaties die voortvloeien uit de ziekte die het levenseinde inluiden. Deze complicaties kunnen variëren van infecties zoals longontsteking tot ondervoeding en uitdroging. Ook vallen als gevolg van de verminderde motoriek en cognitieve achteruitgang dragen bij aan een verhoogd risico op overlijden.

Een veelvoorkomende doodsoorzaak bij dementie is aspiratiepneumonie. Door slikproblemen, een veelvoorkomend symptoom bij gevorderde dementie, kan voedsel of vloeistof in de longen terechtkomen. Dit kan leiden tot een ernstige longontsteking die, vooral bij een verzwakt immuunsysteem, fataal kan zijn.

Naast aspiratiepneumonie zijn er andere infecties die een gevaar vormen voor mensen met dementie. Urinweginfecties komen bijvoorbeeld vaak voor en kunnen, indien onbehandeld, ernstige gevolgen hebben. Ook decubitus, oftewel doorligwonden, vormen een risico vanwege de verminderde mobiliteit. Deze wonden kunnen geïnfecteerd raken en bijdragen aan de achteruitgang van de gezondheid.

De geschiedenis van het begrijpen van de doodsoorzaken bij dementie loopt parallel met de ontwikkeling van onze kennis over de ziekte zelf. Vroeger werd dementie vaak simpelweg toegeschreven aan ouderdom. Tegenwoordig weten we dat het een complex ziektebeeld is met verschillende onderliggende oorzaken, zoals de ziekte van Alzheimer en vasculaire dementie. Naarmate ons begrip van deze oorzaken toeneemt, kunnen we ook beter de complicaties en de uiteindelijke doodsoorzaken bij dementie begrijpen.

Goede palliatieve zorg speelt een cruciale rol in het waarborgen van de kwaliteit van leven van mensen met dementie in hun laatste levensfase. Het doel van palliatieve zorg is niet om de ziekte te genezen, maar om de symptomen te verlichten en de patiënt zo comfortabel mogelijk te maken. Dit omvat pijnbestrijding, ondersteuning bij voeding en hydratatie, en het voorkomen en behandelen van infecties.

Een belangrijk aspect van palliatieve zorg is ook de emotionele ondersteuning van de patiënt en de familie. Dementie is een ingrijpende ziekte die een enorme impact heeft op het hele gezin. Professionals in de palliatieve zorg kunnen helpen bij het omgaan met de emotionele uitdagingen die de ziekte met zich meebrengt.

Voor- en nadelen van inzicht in doodsoorzaken bij dementie

Hoewel kennis over de doodsoorzaken bij dementie confronterend kan zijn, biedt het ook waardevolle inzichten:

Het is essentieel om te onthouden dat elk geval van dementie uniek is. De specifieke oorzaken van overlijden kunnen variëren afhankelijk van de vorm van dementie, de algehele gezondheid van de patiënt en de kwaliteit van de zorg die wordt ontvangen. Open communicatie met zorgverleners is cruciaal om de best mogelijke zorg te bieden en de kwaliteit van leven van mensen met dementie te maximaliseren.

Veelgestelde vragen:

1. Wat is de meest voorkomende doodsoorzaak bij dementie? Vaak aspiratiepneumonie of andere infecties.

2. Sterft iemand aan dementie zelf? Nee, aan de complicaties ervan.

3. Hoe kan palliatieve zorg helpen? Verlicht symptomen en verbetert comfort.

4. Wat zijn tekenen van slikproblemen? Hoesten tijdens eten/drinken, moeilijk slikken.

5. Hoe voorkom ik infecties bij dementie? Goede hygiëne, vaccinaties.

6. Hoe lang leeft iemand met dementie? Varieert, gemiddeld 8-10 jaar na diagnose.

7. Wat zijn tekenen van een naderend levenseinde? Verminderde eetlust, slaperigheid, terugtrekking.

8. Waar vind ik meer informatie over dementie? Alzheimer Nederland, huisarts.

Dementie is een complexe ziekte met verstrekkende gevolgen. Begrijpen wat de doodsoorzaken zijn bij dementie is belangrijk, niet alleen voor families en zorgverleners, maar ook voor de bredere samenleving. Door bewustwording te creëren en te investeren in onderzoek en betere zorg, kunnen we de kwaliteit van leven van mensen met dementie verbeteren en hun laatste levensfase zo comfortabel mogelijk maken. Het is een uitdaging die we samen moeten aangaan, met compassie en begrip voor degenen die met deze ziekte leven.