Tropische stormen en hun namen: een geschiedenis | Ontdek de fascinerende wereld van het weer

17 Jun 2024

when did tropical storms start being named

Stel je voor: je bent een zeeman op de uitgestrekte oceaan en de hemel kleurt dreigend grijs. De wind wakkert aan tot een woeste storm en golven beuken tegen je schip. In de verte zie je een andere boot worstelen tegen de elementen. Hoe beschrijf je deze situatie aan anderen, hoe waarschuw je ze voor het gevaar dat op de loer ligt? De kracht van de natuur verdient een naam, een identiteit die de potentiële verwoesting weerspiegelt. Dit geldt des te meer voor tropische stormen, die met hun onvoorspelbare karakter en immense kracht hele kustgebieden kunnen teisteren. Maar wanneer begonnen we eigenlijk namen te geven aan deze meteorologische monsters?

Het antwoord op deze vraag voert ons terug in de tijd, naar een periode waarin meteorologie nog in de kinderschoenen stond. Voordat er sprake was van satellieten, geavanceerde modellen en gestandaardiseerde meetsystemen, werden stormen vaak aangeduid met de datum of locatie waarop ze werden waargenomen. Dit leidde echter tot verwarring, vooral wanneer meerdere stormen tegelijk actief waren. De noodzaak aan een eenduidiger systeem werd steeds duidelijker.

De eerste pogingen om tropische stormen te benoemen, vonden plaats in de 19e eeuw. Meteorologen begonnen deze stormen namen te geven van heiligen op wiens feestdag ze plaatsvonden. Deze methode bleek echter onpraktisch en inconsistent. Pas in de 20e eeuw, met de opkomst van moderne communicatietechnologieën, werd een meer gestructureerde aanpak ontwikkeld.

Een sleutelfiguur in deze ontwikkeling was de Australische meteoroloog Clement Wragge, die aan het einde van de 19e eeuw begon met het benoemen van tropische cyclonen naar Polynesische woorden en de namen van politieke figuren die hij bewonderde – of juist niet. Deze ietwat eigenzinnige aanpak vond echter geen brede navolging.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog begonnen Amerikaanse meteorologen, die verantwoordelijk waren voor het voorspellen van het weer in de Stille Oceaan, tropische cyclonen te benoemen naar hun vrouwen en vriendinnen. Deze praktijk, hoewel enigszins controversieel, bleek efficiënt en gemakkelijk te onthouden. Na de oorlog werd deze methode geformaliseerd en uitgebreid. In 1953 begon de National Hurricane Center in de Verenigde Staten officieel met het gebruik van vrouwennamen voor Atlantische orkanen.

Deze beslissing om alleen vrouwennamen te gebruiken, stuitte in de jaren 70 op kritiek vanwege seksisme. In 1979 werden mannennamen toegevoegd aan de lijst, en sindsdien worden namen van mannen en vrouwen afwisselend gebruikt. De Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) beheert nu zes lijsten met namen die worden geroteerd, wat betekent dat de naam "Irma" bijvoorbeeld om de zes jaar weer gebruikt kan worden voor een Atlantische orkaan.

Het benoemen van tropische stormen heeft verschillende voordelen. Ten eerste vergemakkelijkt het de communicatie over deze stormen, zowel tussen meteorologen als tussen meteorologen en het publiek. Duidelijke en gemakkelijk te onthouden namen voorkomen verwarring en zorgen ervoor dat waarschuwingen snel en efficiënt worden verspreid. Bovendien helpt het benoemen van stormen bij het vergroten van het bewustzijn over de gevaren van deze natuurverschijnselen. Een storm met een naam trekt meer aandacht dan een anonieme storm en moedigt mensen aan om voorzorgsmaatregelen te nemen.

Hoewel het benoemen van tropische stormen in de loop der jaren gestandaardiseerd is, blijven er enkele interessante weetjes en anekdotes bestaan. Zo worden namen van bijzonder verwoestende stormen, zoals Katrina, Irma en Harvey, 'retired' en vervangen door andere namen. Dit gebeurt om te voorkomen dat de herinnering aan deze tragische gebeurtenissen steeds opnieuw wordt opgeroepen. Daarnaast hebben verschillende regio's in de wereld hun eigen, unieke naamgevingssystemen voor tropische stormen, die vaak gebaseerd zijn op lokale culturen en tradities.

Het benoemen van tropische stormen is een essentieel onderdeel geworden van ons begrip en onze omgang met deze krachtige natuurverschijnselen. Van de ietwat chaotische begindagen tot het gestandaardiseerde systeem dat we vandaag de dag kennen, heeft deze praktijk ons geholpen om de communicatie over, de voorbereiding op en de reactie op tropische stormen te verbeteren, waardoor talloze levens zijn gered en schade is beperkt. De volgende keer dat je hoort over een orkaan met een naam, neem dan even de tijd om stil te staan bij de fascinerende geschiedenis en het belang van deze ogenschijnlijk simpele, maar o zo belangrijke daad van het geven van een naam aan de storm.